En 1962, recién salido de la escuela de negocios, Phil Knight pidió prestados 50 dólares a su padre y creó una empresa con una misión sencilla: importar de Japón calzado deportivo de alta calidad y bajo coste. Vendiendo las zapatillas en el maletero de su coche, Knight recaudó 8.000 dólares el primer año. Hoy, las ventas anuales de Nike superan los 50.000 millones de dólares.
Knight publicó sus memorias en 2016 con el libro Nunca te pares y ha sido una de las biografías más relevantes de las últimas décadas. Por encima de todo, repasa las relaciones con sus primeros socios y empleados, los aprendizajes formando un equipo excelente y creando una marca que lo cambió todo.
Te dejo con aprendizajes accionables del libro.
Ficha bien y deja que te sorprendan
En lugar de hacer micromanagement a sus empleados, Phil Knight creía en lo siguiente: "No le digas a la gente cómo hacer las cosas, diles qué hacer y deja que te sorprendan con sus resultados".
Este enfoque no sólo da a la gente la libertad de ser creativa y les ayuda a aprender más rápido, sino que también da tiempo y espacio para respirar. Da tiempo a las personas para centrarse en lo importante. En los grandes problemas.
Seguramente se cometerán errores. Perderán acuerdos o harán todo lo contrario de lo que se les pide. Pero si comunicas claramente lo que hay que hacer, dejar que otros se encarguen de las situaciones difíciles conducirá al crecimiento. Si como líder supervisas estrictamente cada acción, no sólo llenarás tu agenda de corregir a los demás, sino que crearás un entorno en el que se evitará la experimentación.
Phil Knight trajo a Sonny Vaccaro a Nike para liderar la división de baloncesto. Sonny era un verdadero apasionado de este deporte y uno de sus grandes éxitos fue convencer a Michael Jordan para unirse a la familia de Nike. Además, fue alguien clave para retar las ideas de Phil y llevar la empresa a otro nivel.
“No tiene sentido contratar a personas inteligentes y decirles qué hacer; contratamos a personas inteligentes para que nos digan qué hacer.”
—Steve Jobs
Cree en lo que haces
Phil Knight fracasó vendiendo enciclopedias. No le fue mal vendiendo fondos de inversión. Pero destacó vendiendo zapatos. ¿Cuál era la diferencia? Al fin y al cabo, la habilidad de vender es siempre la misma, independientemente del producto. Para él, la diferencia era que realmente creía en la venta de zapatos, sus zapatos. Al principio con la marca Tigers y más tarde Nike.
Su fe en el running era perceptible por la otra persona que tenía enfrente. El cliente podía sentir el entusiasmo, la chispa, el brillo en los ojos de Phil cuando hablaba de correr y de sus zapatillas. Eso marcaba la diferencia. Y cuando se habla con tanto vigor y energía, se contagia.
En el ámbito de la carrera profesional, Phil recomienda buscar intensamente lo que a uno le apasiona:
"Les diría a los hombres y mujeres de veintitantos años que no se conformen con un trabajo, una profesión o incluso una carrera. Busca una vocación. Aunque no sepas lo que significa, búscala. Si sigues tu vocación, el cansancio será más fácil de soportar, las decepciones serán combustible, los subidones no se parecerán a nada que hayas sentido antes."
—Phil Knight
Fracasa rápido
"No te rindas"; "Sigue empujando"; "Fracasa rápido".
Estas son probablemente las frases más repetidas del libro. Si quieres algo, para conseguirlo tienes que seguir trabajando. No dejes que el fracaso te detenga. Deja que te motive. Anticípate al fracaso y aprende de tus errores. Abandona una idea concreta si no funciona. Pero no abandones del todo. Intenta otra cosa.
A veces hay que renunciar para crecer y progresar. Pero eso nunca significa detenerse. Prueba cosas diferentes y, cuando fracases, fracasa rápido. Esto te ayudará a aprender rápidamente y a hacer las correcciones necesarias en tu plan.
"¿Y los que instan a los emprendedores a no rendirse nunca? Charlatanes. A veces hay que rendirse. A veces, saber cuándo rendirse, cuándo probar otra cosa, es de genios. Rendirse no significa parar. No pares nunca".
—Phil Knight
Piensa en el largo plazo
Otra gran lección para cualquier emprendedor es que Phil no podía justificar un salario para sí mismo, incluso después de duplicar las ventas por quinto año consecutivo desde el lanzamiento de la empresa.
En los inicios, Nike era una empresa que facturaba millones de dólares pero no tenía suficiente dinero en el banco y temía constantemente que una interrupción repentina del flujo de caja derrumbara la estructura que habían estado construyendo durante años.
La realidad es que en todas las fases de una empresa, hay problemas constantemente. Independientemente de lo que hagas y de lo listo que seas como fundador. Phil Knight se dio cuenta de esto después de más de 15 años en el negocio. Parecía que después de arreglar algo, aparecían al menos otros 10 problemas. Nunca había un final. Y nunca había descanso.
La buena noticia es que esta creencia encajaba perfectamente con la filosofía de Nike. De hecho, para comunicarlo a las masas, crearon un atrevido anuncio con el eslogan: "No hay línea de meta".
Sé más que una marca, sé una expresión
La gente compraba Nike no sólo porque eran bonitas, sino también porque decían algo sobre ellos. Eran una declaración. Como cada vez más atletas y estrellas de cine famosas llevaban Nike, la gente hacía cola en las tiendas para relacionarse con estas figuras públicas. Esto puede aplicarse a cualquier negocio.
La gente no quiere simplemente una camiseta bonita o un par de zapatillas, quiere que el artículo que posee diga algo sobre ellos. Es una forma de expresión. Si asocias tu marca a una declaración audaz, la gente no solo te comprará, sino que adorará lo que haces y lo compartirá con entusiasmo con los demás.